Una prima regione è quella dell’est, ai confini con la Repubblica Centrafricana, dove Daniela Pes conduce da anni le sue ricerche fra i pigmei Baka della foresta, sui poteri della visione e i riti cinegetici (in particolare quelli relativi alla caccia all’elefante), le rappresentazioni della persona e le dimensioni dell’invisibile. Attenzione particolare viene attribuita al ruolo delle donne in alcuni dei rituali propiziatori della caccia, e più in generale al rapporto con gli spiriti dei defunti e alle varie associazioni che presiedono alle cerimonie di cura, alle pratiche di divinazione/visione o ai poteri di metamorfosi. Uno degli obiettivi del lavoro di ricerca, che recentemente ha sviluppato connessioni con altre équipe di ricerca, è anche l’analisi delle trasformazioni della società baka provocate dalla attiva deforestazione e da altri processi ecologici ed economici, con particolare attenzione al rischio alimentare e all’impatto sulla salute di tali modificazioni (indici di morbilità, variazioni nelle attitudini riproduttive ecc.).
La ricerca è per alcuni versi parallela a quella condotta nella foresta del sud Camerun (Sangmélina, Oveng, Bengbis) da Simona Taliani e Roberto Beneduce sulla stregoneria, le dinamiche della medicina tradizionale e le trasformazioni relative alle rappresentazioni dell’individuo nel Camerun contemporaneo. La ricerca, avviata in particolare sui modelli di malattia e le sue dimensioni morali (con particolare riferimento all’infanzia), ha indagato la struttura della medicina tradizionale, le figure di guaritori operanti nell’area bulu, le trasformazioni nei saperi e nell’immaginario collettivo, nonché il contesto sociale. In particolare sono state indagate variabili come il difficile accesso alle risorse sanitarie convenzionali, la questione Aids e i cambiamenti che essa ha generato nell’immaginario collettivo, la diffusa incertezza e le crescenti ineguaglianze economiche: tali dimensioni costituiscono anche lo sfondo sul quale prendono corpo i diversi itinerari terapeutici, le interpretazioni del male, il ricorso ai locali saperi della cura.
I modelli di persona, i discorsi sulla stregoneria o le strategie per far fronte alla malattia e alle tensioni familiari, disegnano dunque uno scenario quanto mai complesso, in cui si riconoscono con chiarezza le incertezze della post-colonia, le nuove forme del conflitto sociale e le crescenti competizioni per l’accesso alle fonti del potere.
In questo orizzonte la stessa ricerca etnografica è costretta a fare i conti con problemi nuovi, descritti da diversi autori in numerosi paesi dell’Africa subsahariana (Bayart parla, per il Camerun, di escapisme per definire la pratica della finzione, della riservatezza, del mascheramento sistematico del dato etnologico, della mimesi e dell’inganno; a conclusioni analoghe giungono Rosalind Shaw per i Temne della Sierra Leone e Anne Doquet per i Dogon del Mali). Sono questi gli stessi problemi registrati dalle ricerche fra i pigmei baka o fra i guaritori bulu nelle ricerche menzionate. La riflessione sulla medicina tradizionale assume in definitiva il profilo di una ricerca radicata fra i profili politici, economici e morali dalla sofferenza.
Il lavoro è rivolto, all’interno di collaborazioni già avviate in passato con istituzioni locali (Università de Yaounde, Association des Tradipraticiens du Dja et de la Lobo-si, Centre Hopitalier Universitarie de Douala, ecc.), alla definizione di strategie di formazione e di intervento capaci di migliorare l sulla salute delle popolazioni.
Un quarto ambito di ricerca, più recente, concerne il nord Camerun, in particolare nella città di Maroua, dove l’indagine concerne i bambini di strada, le nuove politiche dell’identità fra gli adolescenti, i conflitti familiari ed economici che sono all’origine del fenomeno e le risposte educative e sociali che vengono tentate con maggiore o minore successo da alcune associazioni. Irene Morra si occupa in particolare della raccolta di esperienze e biografie in uno dei foyers della città, abitata in prevalenza da popolazioni peul, dove svolge le sue ricerche.

Pubblicazioni inerenti al Camerun, Mali e Centrafrica

Documenti audiovisi:

Simona Taliani, Expulser le mal. Le traitement des maladies dans l’enfance (région de Sangmélima, Cameroun), 25’, 2003, VHS.